Limpieza post mortem por defunción en Bigues i Riells del Fai

Análisis corporal tras el deceso

Los principales objetivos de una autopsia son determinar la causa de muerte, el modo de muerte, la manera de morir, el estado de salud de la persona antes de morir y si el diagnóstico médico y el tratamiento antes de la muerte eran adecuados. En la mayoría de los países del mundo occidental el número de autopsias realizadas en los hospitales ha ido disminuyendo cada año desde 1955. Los críticos, entre ellos el patólogo y antiguo editor de la revista JAMA George D. Lundberg, han denunciado que la reducción de las autopsias está afectando negativamente a la atención prestada en los hospitales, porque cuando los errores provocan muertes, a menudo no se investigan y, por tanto, no se aprenden las lecciones. Cuando una persona ha permitido que se le practique una autopsia antes de fallecer, también pueden realizarse autopsias con fines docentes o de investigación médica. La autopsia suele realizarse en casos de muerte súbita, cuando el médico no puede redactar un certificado de defunción o cuando se cree que la muerte se debe a una causa no natural. Estos exámenes se realizan bajo una autoridad legal (médico forense, juez de instrucción o procurador fiscal) y no requieren el consentimiento de los familiares del fallecido. El ejemplo más extremo es el examen de víctimas de asesinato, especialmente cuando los médicos forenses buscan signos de muerte o del método de asesinato, como heridas de bala y puntos de salida, signos de estrangulación o rastros de veneno. Algunas religiones, como el judaísmo y el islam, suelen desaconsejar la realización de autopsias a sus fieles.⁵​ Organizaciones como ZAKA en Israel y Misaskim en Estados Unidos suelen orientar a las familias sobre cómo asegurarse de que no se realice una autopsia innecesaria. Las autopsias se utilizan en medicina clínica para identificar un error médico o una afección previamente inadvertida que pueda poner en peligro a los vivos, como enfermedades infecciosas o la exposición a materiales peligrosos.⁶​. Un estudio que se centró en el infarto de miocardio (ataque al corazón) como causa de muerte halló importantes errores de omisión y comisión,⁷​ es decir, un número considerable de casos atribuidos a infartos de miocardio (IM) no eran IM y un número significativo de no IM eran IM.